城市生活垃圾的組成成分是一個直接影響到垃圾處理方法選擇和處理設施設計規(guī)劃的關鍵性參數(shù)之一，是一個受地理環(huán)境、能源結構、經濟發(fā)展程度、居民生活習慣、生活水平、氣候特點和廢品回收等許多因素影響的因變量。根據我國有關標準，城市生活垃圾的構成分為有機物、無機物、可回收物和其他垃圾四大類。有機物分為植物垃圾和動物垃圾兩類，對居民生活垃圾而言，主要是蔬菜、肉食和水產品等的廚余廢棄物。無機物包括灰土、磚瓦和陶瓷等回收利用價值較低，而又不會對自然環(huán)境造成嚴重危害的廢棄物?？苫厥瘴锏姆诸愔饕紤]回收后材料利用和資源再生過程中的工藝要求，將其分為紙類、塑料、橡膠、紡織物、木竹、玻璃、金屬等類型，以便于廢品的綜合利用。
　　動態(tài)統(tǒng)計結果表明，我國城市生活垃圾在產量迅速增加的同時，城市生活垃圾的組成也發(fā)生了很大的變變化。盡管各地區(qū)的經濟發(fā)展不平衡，使得城市生活垃圾的組成和特性有很大的不均勻性，但無論南方、北方，大、小城市，其城市垃圾的成分都呈現(xiàn)出一致的變化趨勢，即無機成分隨著時間的推移明顯減少，易腐物和可回收物品卻普遍增加，可燃物比例也在增大，這將會對今后城市垃圾處理處置技術的發(fā)展產生較大影響。其特點可概括為：

　　(1)大城市與中小城市的垃圾構成有很明顯的差別。大城市生活垃圾組成中有機物成分占總量的31%~36%，無機物成分約占60%，廢品約占4%~-6%；中小城市生活垃圾中有機物成分約占其總量的20%，無機物成分約占75%，廢品比重更低。

　　(2)在地理環(huán)境影響方面，南方城市垃圾中的有機物與可燃物比例高于北方城市。主要原因有：氣候差異導致北方城市生活能源中燃煤比例及使用率均高于或長于南方城市，因而垃圾中灰渣增加，有機物比例相對減??；飲食結構差異導致南方城市居民的瓜果、蔬菜的食用量及食用期大于或長于北方城市，因而其垃圾中有機物成分比例相對較大；就整體經濟水平而言，南方城市生活垃圾高于北方城市生活垃圾，因此，其垃圾中的紙張、塑料、橡膠等可燃物、可回收物的比例相對較大。有關分析表明，中小城市的生活垃圾組成與地理環(huán)境的關系較為密切，北方城市垃圾中有機物成分約占16.42%，南方城市垃圾中有機物成分明顯高于北方城市，為28.54%。但對于大城市而言，雖然其地理環(huán)境等基礎條件有所不同，由于城市居民的消費水平都比較高，所以城市垃圾中有機物的含量差距相對較小。因此，隨著經濟的發(fā)展，城市這一人工環(huán)境的發(fā)展將愈加完善，城市居民生活受自然環(huán)境的影響也將越來越小，城市生活垃圾的構成受自然環(huán)境的影響也將隨之減弱。

　　(3)無論南方還是北方，經濟發(fā)達地區(qū)或城市的垃圾中有機物及可燃物的比例比較大。如經濟發(fā)達的大城市垃圾中的廚余、紙張、塑料、橡膠的含量均較高。以廚余為例：上海70%，廣州63%，深圳58%，南京52%，天津50%。而居民消費水平及能源氣化率都較低的中小城市，其生活垃圾中有機物成分僅占垃圾總量的22.48%，無機物成分約占65%，可回收物占的比例甚小。

　　(4)燃料結構對垃圾的產量和成分構成明顯的影響。隨著城市集中供熱和煤氣化的普及，民用燃料結構發(fā)生了重大變化，同時也帶來了城市生活垃圾組成的變化。主要表現(xiàn)在對垃圾中無機物成分，即煤灰量的影響。對于燃煤區(qū)，其垃圾中煤灰渣比例可高達70%~80%；對于燃氣煤灰比例理論上趨于零，但由于灰渣土的存在，其無機成分在30%左右。有關資料表明，燃料結構在一定程度上影響有機物人均日產生量，這樣也會影響垃圾的構成。