未經(jīng)處理的工廠廢物和生活垃圾簡單露天堆放，占用土地，破壞景觀，而且廢物中的有害成分通過刮風進行空氣傳播，經(jīng)過下雨進入土壤、河流或地下水源，這個過程就是固體廢棄物污染。
　　(1)污染水體。固體廢物未經(jīng)無害化處理隨意堆放，將隨天然降水或地表徑流入河流、湖泊，長期淤積，使水面縮小，其有害成份的危害將是更大的。固體廢物的有害成分，如汞(來自紅塑料、霓虹燈管、電池、朱紅印泥等)鎘(來自印刷、墨水、纖維、搪瓷、玻璃、鎘顏料、涂料、著色陶瓷等)、鉛（來自黃色聚乙烯、鉛制自來水管、防銹涂料等）等微量有害元素，如處理不當，能隨溶瀝水進入土壤，從而污染地下水，同時也可能隨雨水滲入水網(wǎng)，流入水井，河流以至附近海域，被植物攝入，再通過食物鏈進入人體，影響人體健康。我國個別城市的垃圾填埋場周圍發(fā)現(xiàn)，地下水的濃度、色度，總細菌數(shù)、重金屬含量等污染指標嚴重超標。

　　(2)污染大氣。固體廢棄物中的干物質(zhì)或輕質(zhì)隨風飄揚，會對大氣造成污染。焚燒法是處理固體廢棄物目前較為流行的方式，但是焚燒將產(chǎn)生大量的有害氣體和粉塵，一些有機固體廢棄物長期堆放，在適宜的溫度和濕度下會被微生物分解，同時釋放出有害氣體。

　　(3)污染士壤。土壤是許多細菌、真菌等微生物聚居的場所，這些微生物在土壤功能的體現(xiàn)中起著重要的作用，他們與土壤本身構成平衡的生態(tài)系統(tǒng)，而未經(jīng)處理的有害固體廢物，經(jīng)過風化、雨淋、地表徑流等作用，其有毒液體將滲入土壤，進而殺死土壤中的微生物，破壞了土壤中的生態(tài)平衡，污染嚴重的地方甚至寸草不生。

　　(4)侵占土地。不斷增加的產(chǎn)生量相當迅速，許多城市利用大片地城郊邊緣農(nóng)田來堆放它們，難怪科學家從衛(wèi)星拍回的地球照片上，圍繞著城市的大片白色垃圾是那么顯眼。